環境に優しいバイオポリマーで堆肥化可能なヌードルカップパッケージを作成

使い捨てプラスチックの使用に対する反発に直面し、各ブランドは現在、リサイクル可能な紙製パッケージに移行しつつありますが、特に食品や飲料のパッケージにおいて、湿気から保護するリサイクル不可能なプラスチック コーティングの代替品を見つける必要性が課題となっています。

 

電子レンジ対応のヌードルカップに注目すべき進歩が見られました。米国日清食品は最近、従来のポリスチレン製カップから、グラフィック・パッケージング・インターナショナルが開発した新しい二重壁ファイバー製カップに移行した。カップヌードルのラーメンスープで、約50年の時を経て大きな前進を遂げた。日清のイノベーションに触発され、BGF Retail 傘下の韓国のコンビニ チェーン CU は、持続可能性と消費者のお気に入りの組み合わせを目指して、New Today’s Chicken Noodle 用に堆肥化可能な電子レンジ対応の紙カップを発売しました。

 

BGF Daily Food Grocery チームの Hwang-Bo Min 氏は、韓国市場の持続可能性に対する強い関心が、地元企業が環境に優しいソリューションに注力するきっかけになっていると強調します。ラーメンのような人気商品の環境に優しいヌードルカップ包装への動きは、包装における環境責任への幅広い傾向を意味しています。

 

CU は、PHA バイオポリマーの生産で知られる CJ 第一製糖の支店である CJ Biomaterials のおかげで、画期的なバイオベースのコーティングを使用して包装におけるプラスチックの問題に取り組みました。彼らは、非晶質 PHA とポリ乳酸バイオプラスチックのブレンドを革新し、紙コップの有効性と堆肥化可能性を維持しながら、化石燃料への依存を減らし、再生可能材料の使用を促進する電子レンジ対応のコーティングを作成しました。

 

PHA と PLA はどちらもトウモロコシやサトウキビなどの作物に由来するため、包装材料への食料資源の使用についての議論が巻き起こっています。しかし、CJ BiomaterialsのShim Yu Kyung氏は、これらの作物は二酸化炭素を捕捉し、光合成によって糖に変換し、バイオポリマー生産の基礎となる有益な作物であると主張する。このプロセスは再生可能資源を使用するだけでなく、作物に必要な土地の面でも非常に効率的であり、世界の農業空間の最小限の部分をカバーします。

 

最先端のバイオポリマーである PHA は、細菌による天然糖の発酵によって生成され、細菌はそれをエネルギー貯蔵として使用します。 CJ Biomaterials は、制御されたタンク内での好気性発酵を利用してこれらの糖を PHA に変換し、微生物を効果的にバイオポリマー工場に変えます。この方法には、微生物細胞を増殖させる増殖段階と、その後にこれらの細胞が PHA を蓄積する生産段階が含まれており、持続可能なパッケージング ソリューションへの革新的なアプローチを示しています。

 

CJ Biomaterials は、PHA がバイオベースの成分に添加し、生分解を加速し、樹脂や製品の性能を高めることにより、他のポリマーやバイオポリマーを大幅に強化できることを強調しています。特に、PHACT A1000P として販売されている非晶質 PHA (aPHA) は、一般的に使用されている半結晶 PHA よりも柔らかく弾力性があり、独自の利点を提供します。

 

CU のヌードル カップ コーティングでは、aPHA と PLA を統合することで、柔軟性が向上し、さまざまな温度での安定性が確保されるため、PLA の使いやすさが向上しました。 CJ Biomaterials の Max Senechal 氏は、この組み合わせにより、従来のポリプロピレン コーティングと比較して優れたオイルバリア特性も得られ、完全にバイオベースのソリューションが実現できると述べました。

 

しかし、この革新的なコーティングの作成には大きな障害がありました。 Yu Kyung 氏は、aPHA と PLA の熱挙動が異なるため、混合プロセスを調和させることが困難であると共有しました。 PLAは約200℃で溶けるのに対し、aPHAは150℃で分解し始めるため、均一なブレンドを達成するには条件と温度を注意深く調整する必要がありました。これを克服するために、CJ Biomaterials は、適切な PLA グレードの選択、適切な組成と添加剤の決定、押出プロセスの微調整を含む特定の方法を考案して、目的のブレンドをシームレスに実現しました。

 

押出コーティングプロセスに最適な配合の開発は、特に材料の流動特性が重要な役割を果たすため、CJ Biomaterials のイノベーションの極めて重要な部分でした。広い表面積を均一にコーティングするために、一貫した流れと溶融強度を達成することは、大きな課題でした。これに対処するために、これらの特性を社内で標準化し、混合物を均一に適用し、大規模生産で効果的に複製できるようにしました。

 

この革新的なパッケージは、2023 年 12 月に生産が終了した後、2024 年 1 月 3 日に CU の店舗で発売されました。カップと蓋の両方に、生分解性の内側コーティングの詳細と並んで PHACT ブランドが大きく描かれており、持続可能性に対する CU の取り組みを示しています。 BGF の Min 氏によると、その目的は、環境に優しい製品の開発に対する CU の投資を消費者に伝えることでした。

 

ミン氏は、韓国では堆肥化の概念と必要なインフラがまだ広く確立されていないことを認めています。しかし、CU は、ヌードル カップの内側コーティングに PHA を組み込むことで、バイオベース素材の使用を通じて持続可能性を高めることを目指しています。

 

堆肥化可能なパッケージは多くの顧客にとって目新しいものにもかかわらず、ミン氏はこれらの革新的な製品が好意的に受け入れられていると観察しています。カップ麺のような日常的なものであっても、このような環境に優しいアイテムを選ぶことが環境保全に貢献するという考えに、顧客はますます惹かれています。