コラム：季節の変わり目で変動するrPET需要

ペットボトルに使用されるリサイクル素材である rPET の入手可能性は、季節的な消費者の習慣と密接に関係しています。夏は冷たい飲み物が好まれ、動きやすくなるため、ペットボトルの利用が急増しており、旅行などに最適です。その結果、rPETは夏の終わりまでに供給のピークに達し、価格の下落につながります。冬になると状況は逆転します。旅行が減り、ペットボトル入りの冷たい飲み物の消費が減ると、rPETの供給が減少します。この季節パターンにより、年の第 1 四半期ごとに需要と供給の衝突が発生します。 rPET の原料が減少するにつれて、プリフォーム (夏のペットボトルに使用される) を作成する需要が増加し始めています。エミリー・フリードマン、 の上級編集者兼プラスチックの専門家ISIS は、2 月と 3 月がプリフォーム生産のピークシーズンであると述べています。この数か月間、供給が逼迫し需要が拡大するため、rPET 価格は最高値になると予想されます。

 

フリードマン氏は、rPET 市場は通常、予測可能な傾向をたどりますが、2023 年は需要が異常に低いことが目立ったと説明します。アナリストらは、例年の夏の終わりだけでなく、価格もずっと低いままで、その年の rPET 需要は 15% 減少すると推定しました。

 

それでは、何がこの異常を引き起こしたのでしょうか?重要な要因は、新型コロナウイルス感染症のパンデミック中に蓄積された過剰在庫の削減でした。この期間中、サプライチェーンの不確実性と使い捨て PET のニーズの高まりにより、再処理業者、加工業者、ブランドによる rPET 材料の過剰購入が発生しました。この余剰は、より効率的な在庫慣行に戻すために管理する必要があり、需要に悪影響を及ぼしました。さらに、過去 1 年間の世界経済が成長から景気後退に移行したことにより、個人消費が逼迫しました。フリードマン氏によると、過剰在庫問題は 2023 年の時点でほぼ解決したが、個人消費は依然として慎重であるという。

 

フリードマン氏は、持続可能性への取り組みと財務的プレッシャーのバランスという、消費者ブランドが直面するジレンマを強調します。使用済みリサイクル（PCR）素材がバージン代替品よりも高価になるにつれ、ブランドは持続可能性の目標を再考する必要に迫られています。これにより、リサイクルプラスチックの原材料需要の減少につながり、企業はリサイクルされた内容物を使用する取り組みを遅らせたり、縮小したりする可能性があります。

 

しかし、これはブランドが持続可能性よりも利益を優先するというより広範な傾向を示しているのではないかとの質問に対し、フリードマン氏は一般化することに対して警告を発している。ブランドと消費者向けパッケージ製品 (CPG) 企業のアプローチは大きく異なります。フリードマン氏は、一部の企業はrPETの注文を減らしたりキャンセルしたりする一方、海外市場からrPETを調達している企業もあり、それが国内のrPET市場に影響を与えていると指摘する。これは、財務的に制約された環境でサステナビリティへの取り組みを維持するという課題に対して、企業が複雑かつ多様に対応していることを示唆しています。

 

安価な海外の rPET を輸入することは、特に輸送コストが低く信頼性がある場合、リサイクル コンテンツの目標を達成することを目指すブランドにとって、費用対効果の高い戦略となり得ます。しかし、アジアやラテンアメリカなどの地域からの資材の輸送が環境に与える影響により、このアプローチの全体的な持続可能性について疑問が生じます。最近、特にパナマと中東を経由する世界的な貨物の変動により輸入コストが上昇し、地元の rPET サプライヤーに利益をもたらす可能性があります。

 

2024 年のプリフォーム シーズンが始まると、rPET の供給が逼迫し、価格が上昇すると予想されます。しかし、フリードマン氏によると、需要は依然として驚くほど低迷しており、通常PETとrPETの別々の市場として機能する米国の東海岸と西海岸の両方のベール価格に影響を与えているという。このような需要と価格の停滞は異常であり、消費者ブランド間で PCR 含有量の増加に対する統一的な取り組みが欠けていることを示しています。持続可能性に向けた調和のとれた取り組みがあれば、市場の価格と需要はさらに高まる可能性があります。

 

前向きな見方として、ICIS のエコノミストは、予想される景気後退は予想よりも深刻ではない可能性があり、2024 年の第 2 四半期には明るい経済見通しが見込まれると示唆しています。それにもかかわらず、この状況は、プラスチックの循環性の追求という厳粛な現実を浮き彫りにしています。特に経済が逼迫している時代には、ブランドによって贅沢品とみなされていることがよくあります。予算が限られている場合、サステナビリティへの取り組みは必須ではなくオプションとみなされます。